Mr. Wright meglepő története: a rákja "eltűnt, mint a hópelyhek a nyári napfényben".

A férfi haldoklott: rosszindulatú limfómája végső stádiumba ért, nyakán, hónaljában, mellkasán és ágyékában narancsnyi daganatok dudorodtak. Az orvosai mindent megtettek, de nem maradt több lehetőség. Ezt az esetet Jeff Rediger pszichiáter idézi fel Healed (Meggyógyult) című könyvében.

Egy nap Wright felfedezett egy különös "csodaszert", a krebiozen nevű anyagot, amelyről a sajtó akkoriban szenzációs beszámolókat közölt. Kétségbeesetten kérte orvosait, hogy teszteljék rajta ezt az ígéretes kezelést. Péntek délután megkapta az első injekcióját. Hétfőre már újra talpra állt, könnyedén lélegzett, és tréfálkozott az ápolókkal. "Olyan gyorsan olvadtak el, mint a hógolyók a forró tűzhelyen" – mondta nevetve. Néhány nap elteltével végre hazaengedték.

Hónapokkal később a média arról számolt be, hogy a krebiozen hatástalan, sőt, egy átverés áldozata. Wright állapota szinte azonnal romlani kezdett, daganatai ismét megjelentek, és újra kórházi kezelésre szorult. Az injekció, amelyet kapott, valójában csupán sóoldat volt. Ennek ellenére Wright daganatai csodás módon eltűntek, és két hónapon keresztül teljesen tünetmentes maradt. Aztán, miután egy újabb jelentés végleg megkérdőjelezte a krebiozen hitelességét, állapota drámaian romlott, és nem sokkal később elhunyt.

Ez a történet azóta is a placebohatás klasszikus példájaként él az orvosi irodalomban, miközben nem feledkezhetünk meg a nocebo-hatás sötét oldaláról sem. Wright, amikor még bízott a gyógyszer hatásában, szembetűnő javulásokat tapasztalt. Viszont amint kétségei támadtak, a betegsége újra megjelent, mintha csak a hit ereje irányította volna a testi állapotát.

Janet Brazíliában találkozott Nikki-vel, egy onkológiai ápolónővel, akinek az élete már csak néhány hétre korlátozódott. Nikki fizikailag megviselt állapotban, kerekesszékbe kényszerülve élte mindennapjait. Egyik nap azonban rendkívüli dolog történt: a láza, ami eddig fogva tartotta, végre alábbhagyott, és ő egy szokatlanul éhes érzéssel ébredt. Hónapok óta először tudott igazán étkezni, és ez a kis csoda új reményt hozott az életébe. Az ezt követő hetekben fokozatosan visszanyerte erejét, és végül már nem volt szüksége a kerekesszékre, ami a szabadság érzését adta neki.

A láz Janet figyelmét élénken felkeltette, hiszen William Coley kutatásai, amelyek az orvostudomány történetében jelentős helyet foglalnak el, azt sugallták, hogy a magas láz néha spontán daganat-visszahúzódást okozhat az immunrendszer aktiválása révén. Nikki állapota azonban még mindig törékeny volt. Hat hétig javulás tapasztalható volt, ám végül - a kezelőorvosai tanácsára fittyet hányva - újabb vizsgálatot kért. Az eredmény lesújtó volt: a rák továbbra is ott bujkált. A hír összetörte, és nem sokkal később elhunyt.

Wright és Nikki története megrendítően hasonlít egymásra: mindketten mélyen hittek abban, hogy kezelésük hatásos. Ez a hit erőt, reményt és látható javulást adott nekik. Amikor azonban a bizalom megingott, betegségeik hirtelen visszatértek.

Az orvostudományban a placebohatás már hosszú ideje a kutatások középpontjában áll, hiszen érdekes módon a daganatok néha valóban eltűnnek, majd újra megjelennek, mindez pedig a páciens hitétől függ. Emellett a nocebo-hatás figyelmeztet minket arra, hogy a félelem, a mellékhatásokkal kapcsolatos aggodalmak vagy a remény elvesztése valós, kézzelfogható tüneteket generálhat a betegekben.

Nikki esetében nehezen megállapítható, hogy a javulása mennyire volt ténylegesen objektív, vagy inkább egy szubjektív tapasztalat eredménye. Az viszont egyértelmű, hogy lelki állapota, hite és a gyógyulás iránti bizalma rendkívül fontos szerepet játszottak ebben a folyamatban.

A hit ereje képes csodálatos módon enyhíteni a szenvedést, sőt, akár ideiglenesen meg is fordítani a betegség folyamatát. Ugyanakkor, ha valaki elveszíti ezt a hitet, az súlyos következményekkel járhat, amely drámai romlást idézhet elő az egészségi állapotában. Ezzel kapcsolatosan egyre több tudományos bizonyíték lát napvilágot, megerősítve a hit és a gyógyulás közötti szoros összefüggést.

Ahogy egy másik beteg, Matt Ireland is kifejtette: "Ha a daganat növekedett volna, nem akartam, hogy a félelem árnyékolja be a gyógyulásomat. Valóban hinnem kellett abban, hogy meg tudom csinálni." Ezt követően hozzátette:

A hit kulcsszerepet játszik a kezelés folyamatában. Ha valóban bízik abban, hogy a kemoterápia segíteni fog, akkor ez a hozzáállás segíthet abban, hogy a terápia valóban eredményes legyen az ön számára.

A placebo- és nocebo-hatás egyre nagyobb érdeklődést vált ki az orvostudományban, hiszen mind pszichés, mind fiziológiai síkon erős hatással lehet életminőségünkre - akár még a terápia eredményességére is.

Egy átfogó "umbrella review" (felölelő áttekintés) során több mint 158 000 résztvevő adatain keresztül elemezték a placebo- és nocebo-hatásokat különböző gyógykezelések kontextusában. A kutatás során részletes hatásmechanizmusokat tárták fel, beleértve a fájdalmakkal, alvászavarokkal, pszichés állapotokkal, valamint az immun- és endokrin rendszerekkel kapcsolatos jelenségeket. Érdekes módon, néhány daganatos betegség esetén is megfigyeltek ilyen jelenségeket, ami új kérdéseket vet fel a gyógyítás és a betegek kezelésének megközelítéseivel kapcsolatban.

Egy 2025-ben publikált, kísérleti kontrollált vizsgálatban egészséges önkénteseknél azt találták, hogy a nocebo-hatás (amikor negatív elvárás valós, kedvezőtlen tüneteket vált ki) erősebb és tartósabb, mint a placebo-hatás - akár egy hét múlva is mérhető maradt. Ez feltétlen figyelmeztetés: a negatív elvárás valóban súlyosbodást idézhet elő.

Rákos betegeknél gyakran tapasztalható, hogy a kezelés mellékhatásainak puszta várakozása is képes kiváltani kellemetlen tüneteket. Egy randomizált kutatás keretében, gasztrointesztinális daganattal diagnosztizált betegeket két csoportba osztottak: az egyik csoportot tájékoztatták a nocebo-hatás létezéséről, míg a másik csoport nem kapott hasonló információt. A 12 hetes vizsgálat végén megfigyelték, hogy a tájékoztatott csoportban jelentősen kevesebb mellékhatást tapasztaltak, ami arra utal, hogy a megfelelő informálás önmagában is képes csökkenteni a szenvedés mértékét.

Egy 2024-es átfogó vizsgálat azt elemezte, miként befolyásolja a betegek figyelme a placebo és nocebo hatásokat. Az eredmények rávilágítottak, hogy a figyelem fókuszálása - például a gyógyulásra utaló jelek kiemelésével - jelentős mértékben fokozza a placebo hatását, míg a nocebo hatások csökkentésében is kulcsszerepet játszik.

Több tudományos és népszerű forrás alapján a placebo, még akkor is, ha nyíltan használják (open-label placebo), vagyis amikor a páciens tudatában van annak, hogy "csupán" cukorpillát kap, képes lehet tartós enyhülést nyújtani bizonyos tünetek, például fájdalom, fáradtság és szorongás esetén. Ez különösen igaz egy támogató orvos-beteg kapcsolat keretein belül – állítja a washingtonpost.com. Fontos azonban megjegyezni, hogy a placebo nem képes gyógyítani olyan komoly állapotokat, mint a daganat vagy más objektív betegségek.